La TC (acronimo di tomografia computerizzata) è una metodica di studio radiologica che utilizza radiazioni. Queste, passando attraverso il corpo del paziente e quindi rielaborate da un sistema computerizzato, producono immagini degli organi che dobbiamo studiare, secondo piani assiali (cioè perpendicolari alla posizione del corpo).

Ma proprio perché ci si avvale di sofisticati sistemi computerizzati, è possibile rielaborare e ricostruire le immagini anatomiche ottenute in tutti i piani possibili e utili per giungere a una diagnosi corretta (chiamate ricostruzioni 2D e 3D).

Fino a circa 15 anni fa le immagini TC venivano acquisite singolarmente, con un intervallo tra una sezione e l’altra. Questo sistema non solo non permetteva di effettuare alcuna ricostruzione, ma a volte non permetteva di riconoscere piccole e iniziali lesioni patologiche che risultavano “nascoste” nell’intervallo anatomico non visualizzato. Da allora molta strada è stata fatta e attualmente le apparecchiature più moderne e sofisticate sono dotate di un sistema che, muovendo contemporaneamente il lettino su cui il paziente è disteso e il sistema che produce le radiazioni, che ruota attorno al paziente, riesce a ottenere un volume completo e continuo, senza interruzioni, della parte del corpo che dobbiamo studiare.

Il sistema digitale è parte integrante e indispensabile della rielaborazione delle radiazioni che, attraversano il corpo, permette di trasformare i dati che riceve dalle radiazioni stesse e che vengono forniti in un linguaggio prettamente tecnico (pixel) in una scala di grigi (dal bianco al nero). Ciò ci permette di visualizzare tutte le parti del corpo umano e le eventuali alterazioni presenti.